Venezuela solicitaría a las empresas energéticas internacionales, que desarrollarán proyectos en el país, que traigan sus propias centrales eléctricas para operar sus instalaciones de petróleo y gas natural y protegerlas de los frecuentes apagones en la deficiente red eléctrica del país.
Las nuevas regulaciones de la Ley de Hidrocarburos exigen que las empresas sean autosuficientes en la generación de energía en las zonas de petróleo y gas. Según un borrador de las regulaciones, estas también contemplan permitir que empresas privadas suministren energía a las empresas petroleras. A diferencia del pasado, las empresas deberán operar fuera de la red eléctrica para evitar sobrecargar un sistema eléctrico ya de por sí frágil, según el documento que circuló a mediados de mayo y al que tuvo acceso Bloomberg.
Las nuevas regulaciones buscan proteger la red eléctrica venezolana, que sufre frecuentes cortes de energía que afectan a los hogares y dificultan las operaciones de las empresas petroleras. La extracción de petróleo de los pozos depende de motores eléctricos susceptibles a las fluctuaciones de la frecuencia de la red.
Si se detectan variaciones, los motores se apagan, lo que provoca una caída en la producción hasta que el pozo pueda reiniciarse mediante un sistema o manualmente por los trabajadores. Esto resulta en pérdida de tiempo y producción.
Según un documento consultado por Bloomberg, los cortes de electricidad del 23 de abril afectaron a 827 pozos de Chevron en la Faja Petrolífera del Orinoco, al este de Venezuela, zona con vastas reservas de crudo, lo que provocó una disminución en la producción. De acuerdo con tres personas con conocimiento de la situación y registros históricos de producción consultados, los cortes ocurren a diario en los campos de petróleo y gas de Venezuela.
Más de 95% de los pozos de la petrolera estadounidense en la Faja Petrolífera del Orinoco dependen de la red eléctrica nacional. Menos de 5% de las plataformas petrolíferas de la zona funcionan con generadores, según una de las fuentes.
«Cada vez que se produce uno de esos grandes apagones, de esos en los que todos empiezan a tener problemas con el frigorífico y los ordenadores se bloquean, imagínense lo que eso supone para los pozos petrolíferos», declaró la portavoz de Chevron, Susana Brugada, en una reunión con grupos humanitarios celebrada el 21 de mayo y retransmitida por la cadena de televisión local Televen.
La situación es similar en el lago de Maracaibo, una cuenca rica en petróleo en el noroeste del país. La empresa conjunta estatal Petrozamora, que bombea hasta 8% de la producción total del país, está ayudando a Petróleos de Venezuela S.A. (Pdvsa) a modernizar la planta de gas de San Timoteo para aumentar la producción, según una persona familiarizada con el asunto.
Chevron, Pdvsa y el Ministerio de Información de Venezuela declinaron hacer comentarios.
Venezuela depende en gran medida de la energía hidroeléctrica y, en menor medida, de centrales que queman fueloil y gas natural para generar electricidad. Sin embargo, décadas de corrupción generalizada, falta de inversión y mantenimiento deficiente han provocado el cierre de proyectos y centrales, lo que ha hecho que la red eléctrica sea más vulnerable.
Según Miguel Lara, asesor de empresas energéticas extranjeras, las centrales hidroeléctricas operan a 60% de su capacidad y las termoeléctricas a 20%. Lara, quien dirigió la agencia de planificación energética de Venezuela entre 1999 y 2004, indicó que entre enero y abril se registraron un total de 35 cortes de energía. La demanda nacional genera un déficit de entre 2.000 y 3.000 megavatios.
«El actual déficit de suministro del país implica que cualquier expansión de la actividad petrolera depende de la autogeneración para satisfacer esa mayor demanda”, declaró Lara. “Dado que la red eléctrica nacional carece actualmente de la capacidad para cubrir esta demanda, habría que garantizarla reduciendo el suministro eléctrico a la población en general, lo cual no considero una opción viable», detalla una nota de la Agencia Bloomberg.