Samuel Harris Altman, conocido como Sam Altman, nació en Chicago, Illinois, Estados Unidos, el 22 de abril de 1985. Es un emprendedor, programador, empresario conocido por fundar y ser el actual director ejecutivo de OpenAI y expresidente de Y Combinator, una de las aceleradoras de startups más reconocidas e influyentes de Silicon Valley.
Sam Altman es uno de los nombres más destacados en el mundo de la tecnología y el emprendimiento en el siglo XXI. En especial en el mundo de la inteligencia artificial, como el actual director de OpenAI y su influyente trayectoria en el ámbito de las startups, Altman es uno de los grandes impulsores de la innovación tecnológica en las últimas dos décadas.
Sam Altman nació dentro de una familia judía de clase media y creció en St. Louis, Missouri, donde desde joven mostró un interés precoz por la tecnología. A la edad de 8 años, ya había aprendido a programar, lo que marcó el inicio de su relación con mundo de la informática.
Altman asistió a la John Burroughs School, una prestigiosa escuela preparatoria en St. Louis. Su curiosidad y talento en ciencias de la computación lo llevaron a inscribirse en la Universidad de Stanford, una de las instituciones más prestigiosas de Estados Unidos, para estudiar ciencias de la computación. Sin embargo, su paso por Stanford fue breve. Tras dos años, abandonó la universidad para dedicarse a tiempo completo a su primer emprendimiento, Loopt, una decisión que definiría su vida para siempre.
Loopt, su primer éxito
En 2005, a la edad de 19 años, Sam Altman fue uno de los cofundadores de Loopt, una aplicación móvil de geolocalización que permitía a sus usuarios compartir su ubicación con otros amigos en tiempo real. Fue una de las primeras apps en aprovechar la tecnología de geolocalización en smartphones. Originalmente llamada Radiate, recibió inversión por parte de Y Combinator y más adelante recibió más inyecciones de capital por parte de Sequoia y New Enterprise. La idea sería replicada extensivamente poco después por otros servicios, sobre todo por redes sociales como Foursquare, Facebook. Más adelante Google integraría servicios de geolocalización más sociales en Google Maps.
En junio de 2008, Sam Altman estuvo en el escenario de la Worldwide Developers Conference de Apple mostrando cómo Loopt aprovechaba las herramientas de geolocalización del iPhone para hacer funcionar la app. El servicio ya estaba disponible en otros dispositivos —especialmente las Blackberry—. Llegó a la App Store en julio de 2008.
Aunque Loopt no logró convertirse en un éxito, fue un pionero en su campo, y captó la atención de Silicon Valley. En 2012, Loopt fue adquirida por Green Dot Corporation por 43,4 millones de dólares.
El paso de Sam Altman por Y Combinator
Después de la venta de Loopt, Sam Altman se unió a Y Combinator, una de las aceleradoras de startups más prestigiosas del mundo. Inicialmente, comenzó como socio a tiempo parcial en 2011, pero su influencia creció rápidamente dentro de la organización. En 2014, Paul Graham, cofundador de la aceleradora, nombró a Altman como su presidente.
Bajo el liderazgo de Altman, Y Combinator experimentó una expansión significativa. Transformó el programa de aceleración para incluir más empresas y diversificar su cartera, extendiendo su apoyo a startups en diferentes etapas de desarrollo. Durante su mandato, Y Combinator ayudó a incubar empresas sumamente exitosas, de mucha influencia como Airbnb, Dropbox y Stripe, consolidando su reputación como un semillero de innovación.
Durante su paso por Y Combinator, Sam Altman también lanzó el programa YC Continuity, un fondo de crecimiento que permitía que la aceleradora pueda invertir en sus empresas más exitosas en etapas posteriores de financiamiento. Esto ayudó a Y Combinator a mantener su participación en compañías que habían comenzado a generar un impacto significativo en sus respectivas industrias.
Open AI: la startup que lo cambió todo
En 2015, Sam Altman cofundó OpenAI junto con Elon Musk, Greg Brockman, Ilya Sutskever, Jessica Livingston, Peter Thiel, con financiación extra de Amazon Web Services, Infosys y YC Research. OpenAI fue concebida como una organización de investigación en inteligencia artificial con la misión de asegurar que la inteligencia artificial avanzada sea de beneficio a toda la humanidad. Sam Altman asumió el rol de CEO en 2019, después de que Elon Musk se apartara del liderazgo de la organización.
Bajo la dirección de Altman, OpenAI ha sido responsable de avances significativos en el campo de la inteligencia artificial. La organización es conocida por el desarrollo de modelos de lenguaje natural como GPT-3 o GPT-4 o servicios de texto a imagen como Dall-E y Sora, que permite crear clips de vídeo a partir de una línea de texto.
Estos modelos han abierto nuevas posibilidades en campos tan variados como la medicina, la educación y el entretenimiento, pero también han generado debates sobre las implicaciones éticas y sociales de la inteligencia artificial.
Sam Altman ha defendido la transparencia y la ética de la inteligencia artificial, subrayando la importancia de desarrollar tecnologías que sean seguras y estén alineadas con los intereses de la humanidad en su conjunto. Bajo su liderazgo, OpenAI se transformó de una organización sin fines de lucro a una entidad híbrida conocida como beneficio limitado, que permite generar ingresos para financiar sus investigaciones mientras mantiene un enfoque en el impacto social positivo.
En noviembre de 2023, la junta directiva decidió despedir a Sam Altman de su puesto de CEO de OpenAI, tras una revisión que concluyó que no fue consistentemente sincero en sus comunicaciones con la junta, afectando su capacidad para ejercer sus responsabilidades. Esto causó una pérdida de confianza en su capacidad para continuar liderando OpenAI.
Pero días más tarde, el 22 de noviembre de 2023, tras un apoyo casi unánime del resto de la compañía, Altman volvió a su puesto de director ejecutivo de la organización. Esto ha marcado un nuevo rumbo para OpenAi, con la salida de varios directivos en puestos importantes que están siendo reemplazados por personas más alineadas con la visión general de Sam Altman.